顎関節症の治療では、一般的にマウスピース（スプリント）の使用や生活習慣の改善などの保存療法が手術よりも優先されます。これは、以下のような理由に基づいています。
1. 顎関節症は多くの場合、軽度または中程度の症状にとどまる
- 自然回復の可能性
顎関節症の多くは、時間とともに自然に症状が改善することが知られています。そのため、侵襲的な手術よりも、症状を管理する保存療法が適している場合がほとんどです。 - 症状の変動性
痛みや機能障害が周期的に変動することがあるため、手術を行う必要がないケースが多いです。
2. 手術はリスクが高い
- 合併症のリスク
手術には感染や神経損傷、顎の動きの制限などのリスクがあります。これに対し、マウスピースは非侵襲的でリスクがほぼありません。 - 結果が不確実
顎関節症の原因が多岐にわたるため、手術で完全に症状が改善する保証はなく、逆に悪化する可能性もあります。
3. 保存療法が多くの症状に効果的
- 筋肉や関節の負担を軽減する
マウスピースは、歯ぎしりや食いしばりによる負担を軽減し、関節や周囲の筋肉の緊張を緩和します。 - 炎症の緩和
顎関節症の痛みは多くの場合、関節内の炎症や筋肉の過緊張が原因であり、マウスピースや物理療法で十分に対応できることが多いです。
4. 顎関節症の原因が複雑
- 多因性の疾患
顎関節症は、ストレス、生活習慣、姿勢、咬み合わせなど、さまざまな要因が絡み合って発症します。このため、手術だけでは根本的な解決が難しい場合があります。 - 非外科的アプローチが効果的
生活習慣の改善（姿勢の矯正、ストレス管理など）やリハビリを組み合わせることで、多くの症例で症状が改善します。
5. 経済的・心理的負担が少ない
- コストが低い
手術は高額な費用がかかる場合がありますが、マウスピースや保存療法は比較的低コストで始められます。 - 患者の心理的負担が少ない
非侵襲的な治療は患者の不安を軽減し、治療への取り組みやすさが向上します。
6. 手術は最終手段
- 手術は、保存療法が無効な場合や関節自体に構造的な問題（例: 骨の変形や関節ディスクの完全脱臼）がある場合にのみ検討されます。
- 手術の前には、必ず保存療法を十分に試みることが推奨されています。